Comprendre les programmes opensource

Le but de cet article n'est pas d'expliquer le mode de fonctionnement des licences des projets open-source, mais plutôt de donner quelques astuces pour comprendre comment fonctionne ces logiciels. Bien que les sources soient ouverts, il n'est pas toujours évident pour une personne qui débarque dans un projet d'en comprendre la structure. On peut trouver, bien sûr, quelques documents de structure, mais cela ne suffit pas toujours.

On peut penser que la première source de documentation, ce sont les développeurs eux-mêmes. A mon avis il n'est pas judicieux de les bombarder de questions, pour au moins deux raisons : d'abord ils n'ont peut-être pas que ça à faire, et ensuite il est sans doute plus instructif de se casser les dents sur le code pour bien le comprendre, quitte à le laisser tomber momentanément lorsque l'on est vraiment bloqué.

L'autre source d'information ce sont les ouvrages édités autour des applications.Leur seul défaut est que bien souvent on n'entre pas dans le vif du sujet à quelques rares exceptions prêt. Souvent les ouvrages traitant de tomcat ou eclipse aborde le développement, mais effleure la structure même de ces produits.

Autre source d'information, bien sur ce sont les sources. Et c'est bien l'avantage même de ces produit. Le meilleur moyen des les aborder est sans doute de répérer une fonctionnalitée, ou une caractéristique et de la rechercher dans le code.
Dans le cas de firebird, par exemple, je suis parti à la recherche des mots clés SQL et des procédures stockée.
Pour le noyau linux ma première exploration vient d'un source de "Hello World" écrit en assembleur. Ce source m'a permis de voir comment sont implémentés les appels systèmes et par ce biais aller plus loin dans les sources du noyau. Dans le même style, sachant que le noyau démarre le processus "init", j'ai cherché à savoir ce qu'il fait à ce moment là.
Pour tomcat, je suis partie de l'implémentation de HttpServlet. Comme il s'agit d'un programme très structuré, il m'a été facile de voir les principales structures de ce serveur.

La dernière source d'information est bien sur internet. On peut trouver toutes sortent d'informations sur les programmes open-source que l'on souhaite étudier. Cependant, si l'on ne veut pas se noyer dans les informations et dans le bruit issue des moteurs de recherche, il est important d'avoir une démarche de recherche structurée.

Toutes ces approches sont complémentaires. Avec un peu d'organisation on peut assez rapidement venir à bout de projets complexes. Je ne dis pas que l'on peut comprendre l'exhaustivité du code de projets importants, mais que l'on peut comprendre comment il s'organise.